Aさんという会社員の男性から聞いた話。
Aさんの同僚にBさんという男がいた。Bさんはお調子者で、宴席では大活躍するため重宝されていた。ただ、踏み越えてはいけない領域に土足で踏み入ってしまう無神経な性格でもあった。
お盆休みを終えたときのこと。Bさんは「頼みがある」と言いながら、Aさんに写真を見せてきた。手ブレのせいで何が写っていたのかよく分からなかった。
「なんだよ、この写真」
「いやぁ、旅先で祭りに参加したんだよね」
お盆休みのとき、Bさんは車で旅行に出かけた。行き先がどこだったのかは、当時のBさんは語ってくれず、今となってはもはや聞き出すこともできないため、不明のままである。
旅行の帰り道、Bさんは道に迷い、小さな集落に迷い込んだという。集落の公園では地域の祭りが開かれていた。
寂れた地域だったためか、祭りはどことなく陰気な空気が漂っていた。参加者は高齢化のためか老人ばかり。滑り台をやぐらに見立てて飾っているが、滑り台は錆だらけで今にも倒壊しそうだ。飲み物も酒ではなく、参加者の体を労わったのか、ポカリスエットのようなものを飲んでいた。そんな有様だったが、Bさんは興が乗り、祭りに飛び入りで参加した。
Aさんに見せたのはそのときの写真だというのだが、まともに写っている写真は一枚も無かった。どれもこれも手ブレが酷く、端からまともに撮影する気があったのか疑わしいほどだった。
特に酷かったのはやぐらに上ったときの写真だ。若い人が来てくれてありがたいからとやぐらに上らせてもらい、そのときにやぐらから下を覗き込んで撮影したものだそうだ。しかし、真っ黒で何も写っていなかった。まるで光源がない場所で撮影したかのようだった。
「真っ暗だ。レンズを指で塞いじゃったのか」
「いやいや、そんなはずはないよ。加工すれば見えるんじゃないかと思ってさ。頼むよ」
「仕方ないな」
Aさんは画像編集ソフトウェアの扱いに慣れており、言われた通りに写真の明るさを調節した。すると、確かに何かが写ってはいたのだが、それは明らかに祭りの様子などではなかった。
そこに写っていたのは荒れた空き地だった。雑草が生い茂っており、全く手入れをされていない様子だった。その空き地の中に、四、五足の靴が転がっていた。靴は様々で、革靴であったり、ブーツやスニーカーが落ちていたりした。靴は揃って置かれてはおらず、バラバラになって散らかっていた。空き地に靴が不法投棄された現場を写しているようにしか見えなかった。
「これ祭りの写真じゃないだろ」
「こんなの写した覚えはないよ。でも、祭りのときに撮ったはずなんだけどな」
「お前さ、何て祭りに参加したの」
「████だよ。作物のために晴れることを祈願する祭り、なんだってさ」
Aさんはその場でネット検索にかけたが、そのような名前の祭りは見つからなかった。Aさんはうっかり名前を忘れてしまったそうだが、濁点の多い名前だったことを記憶している。
Bさんの旅の思い出話はあまりにも不自然なことばかりだった。Aさんは困惑しつつも呆れ果てた。
「本当にこんな祭りあったのかよ。まともに撮れた写真も無いし」
「まあ、旅の恥はかき捨てということで」
客観的に見れば、かなり不気味な状況のように思われる。しかし、そのときは笑い話ということで流され、深く追及されることはなかった。
翌日、Bさんは風邪を理由に会社を休んだ。その次の日も。
上司は心配になり、Bさんに電話を掛けた。しかし、Bさんは酷く疲れたような声で、
「今は行けないんですよ」
と捲し立て、一方的に電話を切ってしまった。日頃のBさんの態度からは想像できない言動で、上司はますます心配になった。そこで、Aさんを伴ってBさんの家へ向かうことになった。
道中、AさんはBさんが旅先で体験した出来事について上司に説明した。何か関係があるかもしれないと考えてのことだったが、上司は「祭りが一体何の関係があるのか」と戸惑うばかりだった。
Bさんの自宅は古いアパートの2階の一室だった。一目見て、Bさんが不在であると推察できた。玄関のドアが開け放たれて、中の様子が見えたためである。部屋の中は明かり一つなく真っ暗で、玄関には靴が一つも残っていなかった。
Aさんと上司は顔を見合わせるばかりだった。ふと、アパートの駐車場の方に目をやると、数足の靴が転がっていた。整然と並べられているのではなく、蹴飛ばしたまま乱雑に放置したかのような様相だった。おそらくはBさんの靴だろう。玄関に靴が無かった理由は、駐車場にバラバラに落ちていたためだった。上司は呆れたように呟いた。
「おいおい、『明日天気になぁれ』じゃないんだから……」
このとき、Aさんと上司は思い出した。Bさんが参加した祭りは、晴れを祈願する目的があったことを。
二人は無言のまま、急いでその場を立ち去った。
後日、Bさんの実家から退職すると連絡があった。その後、Bさんがどうなったのかは分からない。
本稿はFEAR飯のかぁなっき様が「禍話」という配信で語った怖い話を文章化したものです。一部、翻案されている箇所があります。 本稿の扱いは「禍話」の二次創作の規程に準拠します。
作品情報
- 出自
- 禍話フロムビヨンド 第９夜 (禍話 @magabanasi、放送)
- 語り手
- かぁなっき様
- 聞き手
- 加藤よしき様
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