暗く雨滴る夜の、暗く水滴る洞窟。最奥に住まう者たちは決して徘徊することがなく、その暗闇は夏の日の太陽光線のように目を眩ます。深くまで進めば進むほど、暗闇はいっそう深まり、洞窟の胃袋に丸呑みにされて腹の中で消化されているような感覚に陥る。洞窟に入ってみると最初は寒い。Tシャツの上に羽織って雨に濡れたジャケットが微風で冷えるためで、綿の中に小さな水たまりができ始める。しかし、深く進んでいくと、暖かくなっていく。君は目的も理由もなくこの洞窟にいるが、岩と土でできた空洞へ向かって歩いている。大事なことはそれだけだ。
数マイル進んでいくと、小さな光が見える。蝋燭や星のような光だ。光は真直ぐに差し込んでおり、自然の産物としてはあまりにも完璧すぎる。近づいても光は大きくならない。徐々に明瞭に澄んでいくだけだ。そのうちに輪郭が見えるようになる。その光は石に空いた小さな穴から出てきている。石は平たく人工の壁のようで、見たところ傷がないようだ。穴の外周が自分の人差し指と同じ太さであることに気付く。それには間違いなく何か意味があるのではないか。穴を覗いてじっと見つめても、黄色や金色に輝いているだけだ。他にすべきことも思いつかず、円い亀裂の中に指をひっかけて、石の扉を引いて開ける。目が光に慣れると、部屋の中で目の前に四人の人物の姿が見える。
三人は座っており、一人は立っている。四人ともよく似た見た目をしており、差異はほとんどない。四人の肌は白けて水仙の花の色のようで、目はほとんど目立たない。性別や性器はないように見える。髪の毛、色素、虹彩の色といった多くのものが欠落している。目を凝らしてよく見ると、四人の外見に新たな異常を発見する。四人の体は急所が針で貫かれている。
座っている人物の一人は両目に針が刺さっている。針の刺さり方により、両目が見上げるような形で固定されている。そのため、虹彩は瞼の上のほんの下の部分でしか見えない。
二人目の座っている人物は両耳に針が刺さっている。一目見て、針がとても長いと分かる。その針はまるで編み針のようだ。ただ、それよりも細いため、縫い針のようでもある。
三人目の座っている人物は喉に複数の針が刺さっている。針がどこに刺さっていても、刺し貫かれた皮膚は出血していないことに君は気が付く。針の周りの皮膚は治癒されているようで、まるで針が体の一部になっているようだ。
立っている人物は体が針で覆われている。その人物は覚醒しており、他の三人と同じように、真直ぐに君を見つめている。目を針で刺された人物すらも君をじっと見つめているように感じる。その両目は君を見ていないはずなのだが。
「こんばんは、見知らぬ人よ」
針で覆われた人が歌うように言った。
「私には君がここにいるのが分かる。だから、私たちきょうだいについて語らねばならない」
「語る？」
君は聞き返す。
「座りたければご自由に。私にはもう二度と出来ないことだから」
「どうして」
君は言葉を返す。
「それを今から話すのだ」
立っている人物は座っている三人に目を遣った。
「この三人は私のきょうだい。私たちは同じ親から同じ時に生まれた」
「こいつはキク。最初に生まれた。母がまだ私たちとともに分娩中、キクこそが母の子宮を最初に出た」>
喉に針が刺さっている人物に同じことをした。
「こいつはハナス。二番目の子供」
同じ行動が目に針が刺さっている人物にも繰り返された。
「こいつはミル。三番目の子供」
しばし動きを止め、立っている人物が悲しみと厳粛な緊張を伴って君の目を見る。
「私はカンジル。最後の子供。これから、私たちきょうだいの身に起きたこと、私たちきょうだいがこうしている理由を話そう」
「私たちきょうだいを産んだ両親は、普通の人のようだった。キクが生まれるそのときまでは。最初に、両親はキクの両耳に針を刺した。悪を聞くことができないように。しかし、キクは他の赤ん坊よりも大きな声で泣いたものだった。だからその後、両親は残りのきょうだいには同じことを繰り返さなかった。母と父は、多くの言葉は忌まわしく、誰にも聞かせるべきではないと言う。しかし、幼い時分には、聞く能力は誰にとっても重要だ。赤ん坊は泣いて親の関心を引くのだから。それで、赤ん坊は自分の声が聞こえないと、もっと大きな声で泣く。自分を守る人にその声が聞こえると思わないからだ」
「しばらくして、両親は私たちきょうだいの体を検査し、悪いものを取り除いて、性別を区別できなくした。両親は性器を目に入れたくなかったからでもある。両親は、私たちは清められたと言った。人間の肉体は悍ましい見た目をしているから、誰の目にも入るべきではないためだ。中には幼い頃に鏡で自分の姿を見てしまう人もいる。私たちはそうではない。だから、私たちはそんな人たちよりも幸運だった」
「両親はたまたまミルを選び、同じことを続けた。ミルが悪を見ることがないように、両目に針を突き刺した。一仕事終えると、両親は自分が為した惨状を目にして、ハナスと私には同じようにはしなかった。私たちの体にしたことと同じように、両親は最善を為したと言った。私たちの肉体だけが私たちを傷つけ得るわけではないからだ。他者の肉体も、その作為や行動も私たちの肉体を傷つけるのだ」
「私たちきょうだいが六歳辺りの頃、両親はハナスが『悪い言葉』を聞き、後になって仲間や私に広めるかもしれないと知った。おかえしに、両親はハナスの喉に針を突き刺した。だから、ハナスは当時の私の無垢な心を嫌な言葉で破壊できなくなった。私はそんな言葉を聞いたことがなかった。両親が『罰当たりな言葉』と呼んでいた言葉を私は聞かずに済んで幸運だ」
「とうとう、私はよその子供たちから傷つけられた。子供たちは私を酷く傷つけたが理解しなかった。私は友達作りができないただの風変りな子供だった。自分を守って助けてくれる友達ができなかった。誰も私がどうしてそんな風に振舞っているのか、どうしていつも何を言うのも何を為すのも恐れているのか理解しなかった。人々に何が起きたか伝えようとしても、誰も信じなかった。それか、そんなことは『些細なこと』と言うだけだった。親はそうすべきだ、社会に蔓延る屑どもが子供の目に入らないようにして良い子でいられるように、と言うだけだった」
「私は随分と傷つけられたから、両親は他のきょうだいのように私が痛みと『悪』を感じる様を気に食わなかった。将来の痛みを麻痺させるため、両親は私の肉体を針で貫いた。一センチごとに針で刺した。他のきょうだいのように、私は家に留まることを強いられた。『悪い子たちにこれ以上傷つけられないように』という理由だ。時折、両親が私たちから守ろうとした忌まわしいことはここまでする価値があったのかと思う。痛みが酷いからだ。本当に、本当に痛い」
その声は痛みや苦しみを説明する中で薄れていった。
「逃げ出そうとしたことはあるのか」
君は尋ねた。
「もちろん」
両目が閉じて、か細い涙の筋が顔を伝った。
「だから私はこうして立っている。私は悪い子で、世界の邪悪をきょうだいに教える反面教師だった。三人はあまりにも無垢で、外の世界の振舞いとその予測不可能さに耐えられなかった」
「足の裏にも針が刺さっているのか」>
君は凄まじく痛いに違いないと思う。特に針が三人の肉体に刺さっているものと同じ長さであるならば。
無言のまま、カンジルは足を上げて、皮膚に押し当てられた針の後端を見せた。音も無く、カンジルは足を降ろした。
「私はここにいる。自分の子供を助けるには何をすべきか、これほどまでに不定で制御できない世界を巣食う邪悪から子供を救うには何をすべきか警告するために。しかし、こんな警告に耳を傾けてはならない。私自身の警告を聞いてほしい。こんな風に自分の子供を保護しようとすると何が起きるのか知ってほしい」
「逃げ出そうとはしなかったのか」
「やってみたさ。そうすると、ママやパパが私を捕まえてきたんだ」
カンジルの声は単調なものになった。
「二度とパパとママを怒らせたくない。苦しすぎて逆らえないんだよ」
「両親はまだ生きているのか」
「そんなことはどうでもいい」
カンジルは姿勢をまっすぐに保ち、背中を丸めずにピンとしていた。
「重要なことは親が見張っているかもしれないということ。親が見張っているか分からないということは、親がいつも見張っているのと同じということ。見張っているのかもしれないし、見張っていないのかもしれない。でも、一か八かに賭ける余裕なんてない」
カンジルは扉を指さした。
「さあ、帰るんだ。君もママとパパに追いつかれる前に」
君はおもむろに躊躇いながら後ずさりし、扉を抜けて、暗闇の中に戻っていく。君の脳裏に浮かぶのはあの四人を助けることはできないかという思いだけ。しかし、確信できないがそんなことは不可能であると知っている。歩き続ける最中、君は自分の子供についてばかり考えてしまう。子供のために何をしようか、どのように子供にこの世界を正しく説明するか、周囲の人たちの行動や避けられない経験を理由に子供を罰せずに済ませられるのか、と。前と同じように、直ちに洞窟は暗くなっていく。さらに歩き続けると、前に見たよりも暗くなっていく。
暗闇はこれまで経験したものとは異なる。地獄の底にいるかのような気分だ。そんなはずはないと言えるだろうか。地獄は終わる気配がない。まさに底無しとしか形容できない。君はこの暗闇から逃れたい。逃れる時を待っている。数分前に入った洞窟の入口に近付けば明るくなるはずだと君は考える。
洞窟の旅を初めて数時間、君は眠りに落ちる。気が付くと、確かに光が目に入る。夜だったから暗闇から逃れられなかったのだ。君は狂喜し、光の方に走っていき、自由を取り戻す。
君は幸福の中で帰宅し、それから四人の子供たちについて思案する。自らを慰撫するため、君は自分は上手くやれると口に出す。あの親のように自分の子供を傷つけるなんてしない、と。
しかし、ここで心から問おう。
君は本当に子供を傷つけずにいられるのだろうか。
Creepypasta Wikiでは“Spotlighted Pastas”に選出されています。
カンジルの一人称や口調をどうすべきだったのかいまいち分かりません。
作品情報
- 原作
- Innocent Souls (Creepypasta Wiki、oldid=1494653)
- 原著者
- DEFSeattle
- 翻訳
- 閉途 (Tojito)
- ライセンス
- CC BY-SA 4.0
